Os acontecimentos que cercam a vida de santo Hermenegildo são tão interessantes como um romance. Mas causaram muitas perplexidades entre os historiadores e hagiógrafos: alguns a contragosto reconhecem-lhe a santidade. A sua rebelião armada contra o pai não é de modo algum justificada por muitos. O desacordo começou logo com os primeiros quatro biógrafos: enquanto João, abade de Biclaro e depois bispo de Gerona, é hostil e santo Isidoro de Sevilha é ao menos perplexo, são Gregório de Tours oferece uma atenta narração e são Gregório Magno tece um verdadeiro panegírico. A verdade, como sempre, está no meio. O meio é praticamente este: Hermenegildo era filho de Leovigildo, que em 567 sucedeu a Atanagildo e foi o primeiro visigodo a ter a insígnia do título de rei e legado imperial na Espanha.

Os visigodos, que Clóvis havia definitivamente abandonado na Espanha, tinham abraçado o cristianismo, mas de forma herética, a ariana, que lhes foi proposta na segunda metade do século IV pelo bispo Ulfila. Os francos, seus vizinhos, porém, eram cristãos católicos. Por motivos políticos, os visigodos se uniam com eles em matrimônio. Também Hermenegildo, cuja mãe Teodósia era católica, recebera educação ariana, mas desposou uma princesa católica. Esta, Ingonda, era sobrinha da segunda mulher de Leovigildo, Goswinta, viúva de Atanagildo e ariana “revoltada”: a tradicional hostilidade entre católicos e arianos tinha compreensivelmente aumentado em Goswinta pelo fato de sua filha, tia de Ingonda, ter sido morta tragicamente pela mão de um príncipe “católico”.